Nova York prestes a legalizar a maconha recreativa. Comunidades prejudicadas pela guerra às drogas vão se beneficiar?

A proposta sobre a maconha estava sendo negociada inicialmente como parte do orçamento do estado, que vence em 1º de abril, mas os legisladores disseram que seria acelerado para ser votado como uma peça legislativa autônoma. Mudança abre caminho para uma indústria potencial de US$ 4,2 bilhões.

Por Luis Ferré-Sadurní | The New Yok Times | 31 de março de 2021

Os legisladores estaduais finalizaram um acordo na quinta-feira (1°) para legalizar a maconha recreativa em Nova York, abrindo caminho para uma indústria potencial de US$ 4,2 bilhões que poderia criar dezenas de milhares de empregos e se tornar um dos maiores mercados do país.

Depois de várias tentativas fracassadas, legisladores em Albany chegaram a um acordo com o governador Andrew M. Cuomo para legalizar a cannabis para adultos de 21 anos ou mais, uma medida que as autoridades esperam que ajude a acabar com anos de policiamento racialmente desproporcional que viu negros e hispânicos presos nivelam as acusações de maconha com muito mais frequência do que os brancos.

O acordo permitiria a entrega da droga e permitiria salões semelhantes aos de clubes ou “locais de consumo” onde a maconha, mas não o álcool, poderia ser consumida, de acordo com detalhes obtidos pelo The New York Times. Também permitiria que uma pessoa cultivasse até seis pés de maconha em casa, dentro ou fora de casa, para uso pessoal.

Se aprovada, as primeiras vendas de maconha legal provavelmente ocorrerão em mais de um ano: as autoridades devem primeiro enfrentar a difícil tarefa de redigir as regras complexas que controlarão um mercado altamente regulamentado, desde a regulamentação de atacadistas e dispensários até a distribuição do cultivo e licenças de varejo, para a criação de novos impostos e um conselho de controle de cinco membros que supervisionaria o setor.

O acordo foi elaborado com um foco intenso em fazer reparações nas comunidades afetadas pela guerra de décadas contra as drogas. Milhões de dólares em receitas fiscais das vendas de cannabis seriam reinvestidos em comunidades minoritárias a cada ano, e uma parte considerável das licenças de negócios seria reservada para proprietários de empresas minoritárias.

“Uma porcentagem da receita arrecadada será investida nas comunidades de onde as pessoas que sofreram encarceramento em massa vêm e ainda vivem em muitos casos”, disse a deputada Crystal D. Peoples-Stokes, democrata que liderou o esforço de legalização no câmara inferior por anos. “Para mim, isso é muito mais do que aumentar a receita: trata-se de investir na vida das pessoas que foram prejudicadas.”

O gabinete do governador havia estimado anteriormente que legalizar a maconha poderia gerar cerca de US $ 350 milhões em receita tributária anual, uma vez que o programa fosse totalmente implementado, o que poderia levar anos.

Com Nova York seguindo o exemplo de mais de uma dúzia de estados na legalização da maconha recreativa, os legisladores democratas procuraram moldar sua proposta com base nas melhores práticas de outros estados, na esperança de fazer do programa de Nova York um modelo nacional.

O texto final da legislação ainda estava sendo revisado na quinta-feira, mas um projeto de lei poderia ser aprovado pela Assembleia Legislativa do Estado, controlada pelos democratas, na próxima semana, segundo três pessoas familiarizadas com as negociações.

“Quando este projeto for finalmente votado e assinado, Nova York poderá dizer que finalmente desfizemos as leis de justiça criminal prejudiciais que não fizeram nada além de arruinar a vida das pessoas”, disse a senadora estadual Liz Krueger, democrata que liderou as negociações na alta câmara. “Finalmente poderemos dizer que teremos uma indústria de cannabis que garanta às pessoas que compram o produto que estão comprando um produto legítimo de empresas legítimas.”

A pressão de anos para legalizar a maconha recreativa em Nova York, uma proposta que muitas vezes encontrava seu ímpeto estagnado por algum fio de viagem política, recebeu um impulso inesperado dos escândalos políticos recentes de Cuomo.

Os democratas começaram o ano cautelosamente otimistas de que chegariam a um acordo. Nova Jersey havia recentemente legalizado a droga , pressionando Nova York a seguir o exemplo, e o estado precisava urgentemente de novas receitas fiscais depois que a pandemia dizimou os cofres estaduais.

Para os legisladores democratas, era uma questão de reduzir as diferenças entre seu projeto de lei sobre a maconha e a proposta do governador, que ele revelou no início deste ano .

Mas as negociações foram colocadas em questão quando várias mulheres começaram a acusar Cuomo de assédio sexual no final de fevereiro. As acusações, junto com o escrutínio sobre como ele lidou com asilos durante a pandemia, engolfou seu governo em um escândalo e deixou seu futuro político em risco .

Descobriu-se, no entanto, que chegar a um acordo para legalizar a cannabis se tornou uma prioridade mais alta para Cuomo, já que vários legisladores e lobistas presumiram que o governador pode ter querido desviar a atenção de suas crises de agravamento. A legalização da maconha foi uma questão que pegou nas manchetes e uma medida política popular entre os eleitores.

Quase 60 por cento dos eleitores de Nova York são a favor da legalização da maconha recreativa, de acordo com uma pesquisa do Siena College de março. Entre os eleitores negros, uma parte crucial da base eleitoral de Cuomo, para a qual ele tem apelado recentemente, 71% disseram ser a favor da legalização.

A proposta sobre a maconha estava sendo negociada inicialmente como parte do orçamento do estado, que vence em 1º de abril, mas os legisladores disseram que seria acelerado para ser votado como uma peça legislativa autônoma.

Cuomo normalmente exerce influência descomunal durante as negociações orçamentárias, mas à medida que seus escândalos aumentaram e muitos membros de seu partido começaram a pedir sua renúncia, a estatura do governador diminuiu.

Os legisladores democratas de repente tiveram uma nova influência. Eles aproveitaram a oportunidade para pressionar por suas demandas e negociar um acordo que espelhava mais de perto sua legislação existente, a Lei de Regulamentação e Tributação da Maconha , ou MRTA, uma proposta anunciada por uma coalizão de ativistas estaduais.

Alguns lobistas e legisladores veteranos, há muito acostumados às táticas de negociação de braço forte de Cuomo, disseram que ficaram surpresos com a torrente de concessões que o governador estava disposto a fazer para chegar a um acordo.

O governador havia insistido anteriormente que o poder executivo retinha a maior parte do controle sobre a receita tributária, enquanto os legisladores insistiam em alocar uma grande parte dos rendimentos para comunidades com altas taxas de repressão à maconha.

Sob o acordo atual, os legisladores pareciam ter realizado seu desejo: 40% da maior parte das receitas fiscais seriam reinvestidos em comunidades desproporcionalmente afetadas pela guerra contra as drogas; 40 por cento seriam direcionados para a educação pública; e os 20% restantes iriam para o tratamento, prevenção e educação contra drogas.

A venda de maconha no varejo estaria sujeita a um imposto estadual de 9% e um imposto local de 4%.

O acordo também inclui “programas de equidade” que forneceriam empréstimos, subsídios e programas de incubação para pequenos agricultores e pessoas de comunidades desproporcionalmente afetadas que desejam entrar no setor.

Um dos objetivos da legislação é que metade das licenças de negócios do programa vá para os chamados candidatos a ações, que podem incluir veteranos deficientes, empresas pertencentes a minorias e mulheres e pessoas que têm parentes condenados por maconha.

A proposta também eliminaria as penalidades para o porte de menos de três onças de cannabis e permitiria a eliminação automática de registros para pessoas condenadas por atividades ilegais que não são mais criminalizadas.

A legislação buscará melhorar o programa existente de maconha medicinal do estado, que por anos foi criticado como muito restritivo . Isso expandiria significativamente a lista de condições médicas cobertas, bem como permitiria aos pacientes fumar ou vaporizar maconha medicinal e receber um suprimento de 60 dias da droga, dobrando o limite atual de 30 dias. As empresas de maconha medicinal também teriam permissão para entrar no mercado de recreação.

Os pacientes poderiam cultivar maconha medicinal em casa seis meses após a promulgação do projeto. Os interessados ​​em cultivar maconha recreativa em casa teriam que esperar mais: 18 meses após a abertura do primeiro dispensário de uso adulto, para dar tempo ao mercado regulado de se desenvolver.

Membros da equipe da Assembleia Legislativa do Estado se reuniram até a noite de terça-feira e o dia todo na quarta-feira, enquanto lutavam para chegar a um consenso.

Entre os pontos críticos finais estavam questões de segurança relacionadas a um aumento potencial de direção prejudicada se a droga fosse legalizada e como as leis de trânsito e veículos do estado tratariam dessas preocupações. Muitos republicanos, que são minoria no Legislativo, se opõem à legalização, assim como alguns médicos, grupos de aplicação da lei e a associação de pais e mestres do estado.

Cuomo, um democrata em seu terceiro mandato, há muito tempo se opõe à legalização, descrevendo a maconha como uma “droga de passagem” apenas alguns anos atrás. Sua posição evoluiu em 2018 quando os estados vizinhos lideraram esforços semelhantes e ele enfrentou um desafio principal de Cynthia Nixon, uma progressista que fez da legalização da maconha um pilar de sua campanha.

O ímpeto se acelerou quando o Partido Democrata retomou o controle total do Legislativo Estadual em 2018 pela primeira vez em uma década e prometeu priorizar a legalização. Mas as tentativas de fazer isso se desfizeram repetidamente.

Em 2019, um acordo desmoronou após diferenças sobre como gastar as receitas fiscais das vendas de cannabis e distribuir licenças comerciais. Em 2020, a resposta à pandemia descarrilou um esforço renovado de legalização.

O movimento para regulamentar a droga visa, em parte, absorver o mercado ilícito de maconha do estado, uma meta que dependeria em grande parte da conveniência e acessibilidade dos produtos de cannabis legais.

O mercado de cannabis em Nova York está estimado em US $ 4,6 bilhões e deve crescer para US $ 5,8 bilhões até 2027, de acordo com um estudo recente encomendado pela New York Medical Cannabis Industry Association. O estado poderia capturar e taxar US $ 1,2 bilhão desse mercado até 2023 e US $ 4,2 bilhões até 2027, dependendo das regras e regulamentos, disse o estudo.Correção : 25 de março de 2021

Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente, em uma instância, o tamanho do mercado de cannabis que o estado de Nova York poderia tributar. É estimado em US $ 4,2 bilhões até 2027, não US $ 4,7 bilhões.

Luis Ferré-Sadurní cobre a política do estado de Nova York em Albany. Ele ingressou no The Times em 2017 e, anteriormente, escreveu sobre habitação para o Metro.

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